在中国古代，早在五十万年前生活在北京周口店的中国猿人已经有了用石头、兽牙或贝壳制成的耳饰。迄今为止发现的世界上最早的具有现代意义上的耳环是在中国内蒙古兴隆洼文化遗址中发现的玉。明人田艺衡在《留青日札》一书中说：“女子穿耳，带以耳环，盖自古有之，乃贱者之事。” 让我们摇曳生姿的耳环，最早竟然是“贱者之事”？原来耳环最早的起源是起到警戒作用。穿耳洞的最初意义，并不在于装饰，而是为了起警戒作用。它本是某些民族的一种风俗有些妇女过于活跃，不甘居守，有人便提议在女子的耳朵上扎上一个孔，并悬挂上耳珠，以提醒她们生活检点，行动谨慎。后来传到中原，逐渐变成汉族人民的礼俗了。